Jede wissenschaftliche Arbeit setzt die Kenntnis des Standes der Forschung und Literatur voraus. Die GESIS ist die Infrastruktureinrichtung für die Sozialwissenschaft, die wissenschaftliches Arbeiten durch die Bereitstellung entsprechender Beratungen, Daten und Informationen unterstützt.

Aufbauend auf umfangreichen Forschungsprogrammen bietet GESIS Dienstleistungen zu Daten (Archivierung, Bereitstellung, Aufarbeitung, Recherche, Dauerbeobachtung), Methoden (Beratung, Entwicklung komplexer Methoden) und Fachinformationen (Datenbanken mit Informationen zu sozialwissenschaftlicher Literatur und zu Forschungsaktivitäten).

GESIS entwickelt Tools & Standards zu allen Dienstleistungsbereichen und bietet über die Universitätsausbildung hinausgehende Fortbildungen und Veranstaltungen zu spezifischen Methoden an.

Im November 2008 hat GESIS den Namenszusatz "Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften" angenommen, um seine Zugehörigkeit zur Leibniz-Gemeinschaft hervorzuheben.  

GESIS ist Mitglied der Leibniz-Gemeinschaft.